Le mitrailleur
Eau-forte extraite du recueil Vie intime du poilu de Pierre Vaillant
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OU LE DOIGT 
CETTE IMAGE
Un mitrailleur est en pleine action ; le corps d’un de ses camarades tué gît à ses côtés
La scène est particulièrement dramatique. C’est la seule planche où est montré un soldat tué.
Ici, le mitrailleur est en pleine action, certainement en train de répondre à une attaque au cours de laquelle son camarade n’a pas survécu. La colonne de lumière représente certainement une fusée éclairante permettant au défenseur de voir dans la nuit les assaillants.
Vaillant a composé une scène impressionnante où le regard perçoit l’immédiateté de l’action : la vie du tireur est en jeu puisque son camarade, lui, l’a perdue ; il se défend, envoyant lui même à la mort ses ennemis.
La violence de la guerre est abordée dans d’autres planches mais dans un registre moins frontal : ce sont les gravures montrant un blessé soigné et celle qui présente des croix dressées à l’emplacement de soldats enterrés.
Les régiments d’infanterie territoriale comprenaient des sections de mitrailleurs que Vaillant a pu voir en action.
